觀察：增稅是香港應對財赤唯一出路嗎？

【香港中通社2月24日電】（香港中通社記者 張明臻）香港新一份財政預算案將於26日發布，“千億財赤”下，外界出現質疑香港失去基本經濟增長點的聲音，今次財政預算案如何開源節流、保障民生、兼顧未來發展，備受關注。

2024年發布的財政預算案提出多項重要舉措，包括增加煙草稅、重收酒店房租稅、薪俸稅標准稅率兩級制、樓市全面“撤辣”、支援中小企等。目的是減少支出及寬免援助，增加稅項、收窄赤字，慢慢恢復收支平衡。

今年，財政司司長陳茂波強調“加強”二字。在維持和改善民生服務的同時，嚴格管控公共開支；並在顧及香港競爭力及“用者自付”原則下，適度開源；亦靈活善用其他各項公共資源和市場力量，加速推動發展，並投資未來。

近日，市場已有不少提議和預測。例如本地博彩項目，有建議增加籃球博彩，增加稅收。

開源方面，不少建議提到檢討及調整政府公共服務收費。香港稅制向來以簡單和低稅率著稱，但部分稅項確實多年未作調整，包括利得稅、差餉、商品稅等。

相比之下，新加坡、日本等地都有消費稅，部分亦有存款稅、增值稅等，財政充盈。2024年新加坡繼續向市民及企業發放現金補貼及消費券。

有立法會議員認為，儘管增稅收會有爭議，但香港始終要面對人口老齡化結構；過往倚靠單一賣地稅收，是時候考慮在稅種上平衡。但有議員指，正值全球拚經濟、搶人才之際，加稅等會削弱香港競爭力，稅務確定性和穩定性是地區競爭力的一部分。

有經濟學專家指出，在目前經濟環境下並不適合貿然引入新稅項，但長遠必須研究擴闊稅基。為進一步提升香港作為家族辦公室和財富管理首選地的吸引力，建議擴大稅務優惠的適用範圍，將虛擬資產、古董和藝術品納入合資格交易範圍。

節流方面，公務員凍薪和2元車優惠是關注焦點。政府希望每年可以縮減政府支出約1%；至於2元乘車優惠自2012年推出以來，一直未跟隨通脹改變。

有經濟學家表示，政府面臨財赤主要由於土地出售收入下降，而非公務員薪酬或民生引起。政府應尋找更具長遠性的開源方法，例如吸引外資或出售部分政府資產增加短期收入；更應探討改善土地政策，增加穩定收入來源。

會計師事務所畢馬威預計，截至今年3月底，香港財政儲備將維持在6450億港元相對健康水平。香港正經歷經濟轉型，在找到新的經濟增長點後，有望提高政府收入，預計在2026/27年度可達收支平衡。